En el marco de su visita apostólica a la Argentina, el Papa León XIV encabezó un emotivo encuentro en el Pequeño Cottolengo Don Orione de Lomas de Zamora. Acompañado por el obispo diocesano, Monseñor Jorge Lugones, y el director del centro, el Hermano Jorge Silanes, el Pontífice escuchó atentamente los testimonios de Marta y Norma —residentes del lugar— antes de ofrecer una profunda reflexión periodística e institucional sobre la dignidad humana y el valor del servicio comunitario.
Al iniciar sus palabras, el Santo Padre expresó su alegría por compartir la jornada junto a la comunidad y destacó que en espacios como el Cottolengo la caridad se reconoce en cada gesto, rostro y sonrisa, definiendo al hogar como una comunidad fraterna de puertas abiertas donde todo habla del amor de Dios.
Las tres “ciudades” de la caridad
Recordando la figura de San Luis Orione, quien soñó este lugar como la “ciudad de la caridad”, el Papa trazó un paralelismo con tres localidades fundamentales en la vida terrena de Jesús:
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Belén: Definida como la “Casa del Pan”, representa el amor a la vida que transforma la aridez y pobreza del entorno en calor de hogar, respetando la dignidad de toda persona como un don divino.
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Nazaret: El ambiente donde Cristo cultivó el valor del trabajo y la responsabilidad, simbolizando a la comunidad que no descarta a nadie, sino que incorpora e integra las capacidades y talentos de cada individuo.
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Betania: El espacio de la amistad sincera con Marta, María y Lázaro, que enseña a salir del individualismo para acompañar, escuchar y compartir tanto las penas como las alegrías.
El Pontífice remarcó que en estas ciudades Jesús respiró el aire de la caridad y deseó que la reflexión sirva para agradecer por cada espacio donde el Evangelio sigue vivo y operante en el país.
En el tramo más significativo y conmovedor de su alocución, León XIV dirigió un mensaje directo a los residentes del hogar y a las personas con discapacidad allí presentes. Saliendo al cruce de los mandatos sociales centrados únicamente en el éxito económico o la apariencia física, el Papa fue categórico: “Quisiera hoy afirmar que sus vidas no son un peso para la sociedad; son una bendición, porque ustedes pueden ayudarnos a no olvidar cuál es el fundamento de la dignidad de cada ser humano y lo que es realmente importante en la vida”.
En esa misma línea, sostuvo que el grado de desarrollo de un país no se evalúa por sus logros materiales, sino que “el progreso de una nación también se mide por la acogida que sabe dispensar a todas las personas con discapacidad y necesidades especiales”.
De cara al futuro del país, el Santo Padre anheló que en la Argentina triunfe el amor de Cristo sobre el individualismo y la exclusión. Afirmó que imagina a miles de jóvenes sumándose como voluntarios a la rica historia de solidaridad del pueblo argentino e instó a los presentes a convertirse en una nueva generación de santos de la caridad.
Citando a sus predecesores, recordó las palabras del Papa Francisco en Gaudete et exsultate para remarcar que todos están llamados a la santidad ofreciendo su testimonio diario en las ocupaciones de cada jornada. Asimismo, evocó el legado de San Juan Pablo II durante la canonización de Don Orione, destacando que el celo por Cristo fue el motor de una entrega y un altruismo sin reservas.
Antes de concluir, el Pontífice hizo mención especial a la reliquia del corazón incorrupto de Don Orione custodiada en la capilla del hogar, definiéndola como un recordatorio permanente de que la caridad salvará al mundo.
Tras la bendición final, autoridades de la institución hicieron entrega al Santo Padre de una réplica del mural Piedras descartadas, elaborado por los propios residentes del Cottolengo como símbolo de fe y esperanza comunitaria.